Begonnen hat sie mit der Flutkatastrophe vom 14. Juli 2021 in Eupen, über die landesweit berichtet wurde. Die Bilder von den überfluteten Häusern und Straßen der Unterstadt haben in der Provinz Westflandern die Fans von Zulte Waregem nicht unberührt gelassen. Spontan haben sie sich dazu entschlossen, mit einer Gruppe freiwilliger Helfer nach Eupen zu kommen und haben vier Tage lang geschuftet, im Presseraum des Kehrweg-Stadions übernachtet und den Eupenern mit ihrer Solidarität Mut gemacht.

„Seither verbindet die Fangruppen beider Clubs eine Freundschaft, die über den Fußball hinaus geht“, sagt Uwe Ernst, Sprecher des Fanclubs der Pandas und Koordinator der AS-Fanclubs. „Es liegt auf der Hand, dass die Fans von Zulte Waregem seither in Eupen besonders herzlich empfangen werden, doch das beruht auf Gegenseitigkeit. Auch wir sind in Waregem stets willkommene Gäste. Seit nach den Corona-Auflagen der Betrieb mit Busfahrten zu den Spielen wieder angelaufen ist, waren wir mit dem Panda Express zweimal in Waregem. Wir sind dort im Fanlokal Café Casino und in der gegenüberliegenden Frittüre herzlich empfangen und auf Kosten unserer Gastgeber beköstigt worden“, berichtet Uwe Ernst.

„Die erste Busfahrt nach Waregem war die zu dem legendären 5:5-Spiel vom 12. November 2022. Und auch in der letzten Saison, als Zulte schon in die 2. Liga abgestiegen war, haben wir unsere Freunde in Waregem besucht und haben auf dem Weg nach Kortrijk dort Station gemacht. Jetzt freuen wir uns, den Bus mit den Essevee-Fans am Sonntag bei uns zu empfangen und die Fans einzuladen“, so der Sprecher der Pandas.

Da für die Fans von Zulte Waregem am Sonntag die Kombiregelung gilt und alle mit dem Bus bis in den Gästebereich des Stadions fahren müssen, wird das Treffen im Café Augustin von Membach bei Getränke Pfeiffer stattfinden. „Auf dem Gebiet der Stadt Eupen darf unser Treffen nicht stattfinden, somit haben wir uns, nach Rücksprache und mit Erlaubnis der Polizei für Membach entschieden und werden uns dort mit etwa 40 Essevee-Fans vor dem Spiel in geselliger Runde treffen. Darauf freuen wir uns“, erklärt Uwe Ernst.

Auch auf das erste Spiel zwischen den beiden Clubs seit gut einem Jahr freuen sich die Fans. „Auch wenn Zulte unser Angstgegner ist,“ bemerkt Uwe Ernst. Sein Tipp für die Partie des 4. Spieltages: „Wir wissen ja noch nicht genau, wo wir in unserer neuen Spielklasse stehen, deshalb ist der Vergleich mit Zulte Waregem für uns eine interessante Standortbestimmung. Natürlich wollen wir gewinnen, ich denke aber, dass wir auch mit einen Unentschieden zufrieden sein könnten“, so die Prognose des Panda-Sprechers.